但只要再想想 ，你会发现第四维其实并不神秘。事实上，有一个词我们大部分人每天都会用到
，它可以被视为，或者说实际上就是物理世界中的 第四个维度 ，这个词就是“时间 ”  。

用四维时空几何学的术语来说
，代表每个独立的物质粒子的生命史的线被称为“世界线”
。同样地，组成复合物体的一束世界线被称为“世界带
”。

因此 ，如果能找到一种公认的标准速度
，我们就能 用长度单位来描述时间跨度  。

通过“ 光年 ”这个术语，我们将时间化作了一个实用的维度 ，时间单位也因此成为一个可用于度量空间的单位
。反过来说
，我们也可以创造另一个术语“ 光英里 ”，用它来描述光行经 1 英里的距离所需的时间。利用上面介绍的光速值 ，我们可以算出 1 光英里等于 0. 0000054 秒  。

我们只需推广一下毕达哥拉斯定理
，就能算出四维距离；要研究事件之间的物理关系， 四维距离 是一个比独立的空间间隔和时间间隔更基本的值
。

空间和时间之间的差异就被彻底抹除了 ，这也意味着我们承认了空间可以转化为时间，反之亦然。

我们可以将 第四个坐标定义为一个纯虚数  。

既然我们认为空间距离永远是实数
，而时间距离永远是纯虚数，那么或许可以说 ，实数的四维距离与普通空间距离的关系更为密切
，而虚数四维距离与时间间隔的联系更紧密。用闵可夫斯基的术语来说，第一种四维距离叫作“类空距离
”（ spatial） ，第二种则是“类时距离”（ temporal）
。

类空距离可以转化为普通的空间距离
，而类时距离可以转化为普通的时间间隔。但是， 这两种距离一个是实数 ，一个是虚数
，二者之间有一道不可逾越的藩篱，所以它们无法互相转化 ，正是出于这个原因
，我们不能将尺子变成时钟，反过来也不行 。

略

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