人们看见它们突然出现
，曾经一度以为它们是刚刚诞生的恒星，所以取名叫“新星”。其实 ，它们不但不是新生的星体
，相反，而是正走向衰亡的老年恒星 。

其实 ，它们就是正在爆发的红巨星
。我们曾经不止一次提到
，当一颗恒星步入老年，它的中心会向内收缩 ，而外壳却朝外膨胀
，形成一颗红巨星。

红巨星是很不稳定的，总有一天它会猛烈地爆发 ，抛掉身上的外壳，露出藏在中心的白矮星或中子星来 。 在大爆炸中
，恒星将抛射掉自己大部分的质量，同时释放出巨大的能量。

这样 ，在短短几天内
，它的光度有可能将增加几十万倍，这样的星叫“新星 ”
。如果恒星的爆发再猛烈些 ，它的光度增加甚至能超过1000万倍
，这样的恒星叫做“超新星
”。

超新星爆发的激烈程度是让人难以置信的 。据说它在几天内倾泄的能量，就像一颗青年恒星在几亿年里所辐射的哪样多 ，以致它看上去就像一整个星系那样明亮！ 新星或者超新星的爆发是天体演化的重要环节
。

它是老年恒星辉煌的葬礼
，同时又是新生恒星的推动者。超新星的爆发可能会引发附近星云中无数颗恒星的诞生 。

另一方面，新星和超新星爆发的灰烬 ，也是形成别的天体的重要材料
。比如说
，今天我们地球上的许多物质元素就来自那些早已消失的恒星。

太阳 体积是地球的130万倍，太阳系的中心天体 。银河系的一颗普通恒星
。

与地球平均距离14960万千米 ，直径139万千米，平均密度1.409克/厘米？3
，质量1.989*10^33克，表面温度5770开 ，中心温度1500万开。由里向外分别为太阳核反应区 、太阳对流层
、太阳大气层 。

其中心区不停地进行热核反应
，所产生的能量以辐射方式向宇宙空间发射
。其中二十二亿分之一的能量辐射到地球，成为地球上光和热的主要来源。

太阳（Sun）是一颗普通的恒星 ，目前在赫-罗图上度过了主序生涯的一半左右 。它是一个质量为1989.1亿亿亿吨（约为地球质量的33万倍）、直径139.2万km（约为地球直径的109倍）的热气体（